NASA astronoomid vaatasid minevikku, universumi alguses, vaid 650 miljonit aastat pärast Suurt Pauku, ja nägid, kuidas seitse vastastikku toimivat galaktikat moodustasid protoparve.
Praegu on see protoparv kõige kaugemal paiknev galaktikate parv, mille olemasolu on teadlased kinnitanud. Simulatsioonid näitavad, et süsteem kasvab üheks suurimaks ja vanimaks teadaolevaks galaktikaparveks universumis, mis on rohkem kui 100 korda massiivsem kui meie oma Linnutee galaktika.
Uuringu tulemusi kirjeldav artikkel avaldati ajakirjas The Astrophysical Journal Letters. Juhtautor on Takahiro Morishita, California Tehnoloogiainstituudi IPAC astronoomiakeskuse teadur.
NASA Hubble'i kosmoseteleskoobi abil avastati esmakordselt seitse galaktikat. Kuigi kõiki galaktikaid vaadeldi samal vaateväljal, ei olnud Hubble piisavalt tundlik, et määrata täpselt, kui kaugel galaktikad üksteisest asuvad.
NASA James Webbi kosmoseteleskoobi (JWST) abil suutis meeskond täpselt mõõta kaugust Maast kõigi seitsme galaktika vahel, mõõtes omadust, mida nimetatakse punanihkeks. Punanihe mõõdab, kui kaugel galaktikad Maast asuvad – mida kaugemal galaktika on, seda suurem on selle punanihe.
Meie universumi paisumise tõttu nihkub galaktikate valgus pikematele, "punasematele" lainepikkustele koos kaugusega, nagu ka teist mööduva kiirabi sireeni helilained nihkuvad kiirabiauto teist eemaldudes pikematele ja madalamatele sagedustele.
Galaktika punanihke uurimiseks registreerivad astronoomid selle spektrid – galaktika kiirgavate lainepikkuste vikerkaare – ja otsivad molekulide, nagu vesinik ja heelium, teadaolevaid tunnuseid. Need lainepikkused nihkuvad või muutuvad punaseks kauguse suurenedes.
Üllataval kombel on igal galaktikal sama punanihe 7,88, mis tähendab 13 miljardit valgusaastat Maast (viide, üks valgusaasta, valguse läbitav kaugus ühe aasta jooksul on 9,4 triljonit km), mis näitab, et nad kõik on koos. Skulptori tähtkujus asuv süsteem on praegu kõige kaugemal spektroskoopiliselt kinnitatud protoklaster.
Kuna nende galaktikate valgus on teleskoobidesse rännanud miljardeid aastaid, näevad astronoomid neid sellisena, nagu nad eksisteerisid väga kaua aega tagasi, vaid sadu miljoneid aastaid pärast meie universumi sündi. Arvestades nende tolleaegset suurust, võivad nad olla üks varasemaid galaktikaid, mis eales tekkinud. Kuigi me ei näe klastrit sellisena, nagu see praegu eksisteerib, näitavad numbrilised simulatsioonid, et see võib nüüd olla üks universumi suurimaid klastreid.
Teadlaste sõnul on seda laadi klastrid väga haruldased ja neid on raske tuvastada. "On ebatõenäoline, et me JWST-ga veel sellist spetsiaalset süsteemi leiame," ütleb Morishita. "Arvestades, et JWST näeb suhteliselt väikeseid taevaalasid, vajame teleskoopi, mis näeks suuremat pilti."
Järgmisel kümnendil teeb sarnased avastused võimalikuks Rooma Nancy Grace'i kosmoseteleskoop, tulevane NASA vaatluskeskus, mis peaks startima 2027. aasta alguses. Selle võime mõõta suuri alasid on rohkem kui 100 korda suurem kui JWST-l ja hõlbustab galaktikaparvede tuvastamist varases universumis, nagu käesolevas uuringus leiti.
Loe ka: