Paljude kulguri tehtud avastuste hulgas uudishimu, oli märgatav kivimite laineline tekstuur – see viitab järvede varasemale olemasolule Marsi piirkonnas, mida teadlased eeldasid kuivana.
Kui kulgur NASA uudishimu jõudis eelmisel sügisel "sulfaadikihini", ei lootnud teadlased näha tõendeid selle kohta, et see Marsi piirkond oli kunagi kaetud järvedega. Moodustusid ju selle piirkonna kivimikihid kuivemates tingimustes kui varem kulguriga uuritud territooriumil.
Seetõttu oli Curiosity meeskond väga üllatunud, kui nad avastasid kõige silmatorkavamad tõendid selle kohta, et nendes järvedes tekkisid kunagi terved veelained. Miljardeid aastaid tagasi tõstsid madala järve pinnal olevad lained järve põhjast setteid, luues lõpuks samasugused lainelised tekstuurid, mis jäävad kivimitesse. "See on parim tõend vee ja lainete olemasolust, mida oleme kogu missiooni jooksul näinud," ütlevad Jet Propulsion Laboratory Curiosity meeskonna eksperdid. NASA. "Oleme kahlanud läbi tuhandete jalgade pikkuse järvesette ega näinud selle kohta ühtegi tõendit – ja nüüd oleme leidnud selle kohas, mida pidasime kuivaks."
Alates 2014. aastast on kulgur roninud Aeolise mäe (5 km kõrguse) nõlval, mis kunagi oli täis järvesid ja ojasid (mis võib Punasel planeedil tekkida võivat mikroobide eluks luua paljulubava keskkonna). Aeolise mägi koosneb mitmest kihist: vanim on jalamil, noorim tipus. Tõusmisel liigub kulgur tegelikult mööda kohalikku ajaskaalat, nii et teadlased õpivad järk-järgult, kuidas Marss, mis varem sarnanes rohkem Maaga, muutus külmunud kõrbeks.
Roninud ligi 800 m kõrgusele mäejalam, avastas Curiosity lainelised tekstuurid. See kivikiht on nii kõva, et kulgur ei suutnud sellest mitmest katsest hoolimata proovi võtta. Nii et järgmisel nädalal otsivad teadlased "koostöövõimelisemat" tõugu.
Teadlased loodavad leida veel ühe vihje vee minevikust Marss – Gediz Vallise orus. Oru tekitas tuul, kuid seda läbiv ja Aeolise mäel kõrgemalt algav kanal arvatakse olevat jõe poolt erodeeritud. Teadlased kahtlustavad, et ka siin toimusid kivilihked, mille järel kukkusid oru põhja rahnud ja autosuurused rusud.
Kuna tekkinud prahihunnik asub oru kõigil teistel kihtidel, on see ilmselgelt üks noorimaid piirkondi. Eelmisel aastal uudishimu kohtas neid vrakke kaks korda Gediz Vallise seljandikul, kuid suutis neid vaid eemalt uurida. Sel aastal näib, et kulgurmeeskonnal võib olla veel üks võimalus seda kohta "tutvuda".
Meeskonda rabas ka kivi ebatavaline tekstuur. Tõenäoliselt on selle põhjuseks mingid regulaarsed tsüklid ilmas või kliimas. Lainelistest tekstuuridest pole kaugel kivid, mis koosnevad võrdsete vahedega ja sama paksusega kihtidest.
Maal tekib selline kivimite rütmiline muster sageli teatud ajavahemike järel toimuvate atmosfäärinähtuste tagajärjel. Võimalik, et sarnaseid sündmusi oli ka Marsi ajaloos. "Lainetaoline lainetus, prahivood ja rütmilised kihid – kõik see viitab sellele, et Marsi kuivaks planeediks muutumise ajalugu ei olnud lihtne," ütlevad teadlased. "Marsi iidne kliima oli hämmastavalt keeruline, täpselt nagu Maa."
Huvitav ka: