NASA Marsi kulgur uudishimu jätkab Punase planeedi uurimist. Kõrgtehnoloogiline instrument uurib praegu sulfaate sisaldavat kihti Aeolise mäel, mis on Marsi Gale'i meteoriidikraatri keskne tipp. Kuid ootamatult ilmus tema teele metallist meteoriit, mis koosnes peamiselt niklist ja rauast. Teadlased andsid sellele nimeks Cacao.
Alates 2012. aasta augustis Gale'i kraatris maandumisest uudishimu on juba kohanud mitmeid meteoriite, kuid Cacao paistab ümbritsevast visuaalselt silma. Kui Marsi pind on oksiididest punane, siis meteoriit on tumehall, metallik, sile ja ümar. See on ilmselge märk, et see on atmosfääri läbinud.
Pilt koosneb kuuest eraldiseisvast pildist, mis on tehtud kulguri Mastcam kaameraga. Curiosity tegi need fotod missiooni 3. Marsi päeval. Pildil olevad värvid reguleeriti valgustingimustega, millega inimese silmad Maal on harjunud.
Kakao pinnal olevaid sooni ja süvendeid nimetatakse regmaglüptideks ning need on eriti huvitavad raudmeteoriitidel. Regmaglüptid tekkisid meteoriidi läbimisel atmosfääri. Kuigi atmosfäär Marss palju õhem kui Maa oma, võib see siiski tekitada piisavalt hõõrdumist meteoriidi pinna soojendamiseks. Regmaglüpte tekitavad tõenäoliselt kuuma gaasi pöörised, mis sulatasid kivi atmosfääri liikudes.
See pole esimene meteoriit, mille roverid Punasel Planeedil leidsid. Jah, 2016. aastal uudishimu leidis teise golfipalli suuruse metallist meteoriidi nimega Egg Rock ja uuris seda ChemCami instrumendiga, et määrata selle koostis.
Raud-nikli meteoriidid on kõige haruldasemad meteoriiditüübid, mis moodustavad umbes 6% vaadeldud kukkumistest. Kuid samal ajal jäävad nad suurema tõenäosusega ellu atmosfääri läbimisel ja on vastupidavamad atmosfäärimõjudele, isegi Marcy. Enamik raud-nikli meteoriite pärineb Päikesesüsteemi arengu alguses tekkinud purunenud planetesimaalide tuumadest. Need objektid olid üsna suured ja moodustasid tiheda rauast ja niklist südamiku, sarnaselt Maaga. Kuid paljud neist põrkasid vastu asteroide ja see on ilmselt Kakao lugu. Seetõttu ongi metallmeteoriidid teaduslikust vaatenurgast nii huvitavad – need võivad pärineda miljardeid aastaid!
NASA kulgur Curiosity uurib Gale'i kraatrit, Aeolise mäge ja selliseid objekte nagu väävlit sisaldav kiht Marsil. See on rikas soolaste mineraalide poolest, mis tekkisid vee juuresolekul. Seda piirkonda uurides heidab Curiosity valgust Marsi iidsele ajaloole ja sellele, kuidas see on kujunes kuivanud kõrbesse, nagu me seda praegu tunneme.
Huvitav ka: