Ootamatult NASA hakkas otsima abi eralennundusettevõtetelt, et viia ellu Marsi proovide tagastamise (MSR) missioon ning toimetada Punaselt planeedilt Maale väärtuslikke kivimi- ja pinnaseproove. Olukorra tegi keeruliseks asjaolu, et selle kuu alguses tunnistas agentuur prognoositud kulude järsku kasvu 7 miljardilt dollarilt. Lisaks usub NASA, et proovide tagastamine võtab aega 11 aastat. Need probleemid sundisid agentuuri juhte missiooni ambitsioonikate eesmärkide saavutamiseks välja kuulutama konkursikutse "mittestandardsete võimaluste" kohta.
2021. aastal maandus NASA järve kraatris Marsi kulguri Perseverance, mis on sellest ajast alates kogunud proove ja valmistanud neid ette Maale toimetamiseks. Hiljutises vestluses kirjeldas NASA administraator Bill Nelson missiooni kui "vastuvõetamatu" kulude kasvu ja "liiga pikkade" viivitustega. "Oleme juba nii lähedal," ütlevad projekti teadlased. "Teaduslik tulemus on peaaegu mõeldamatu." Ja see pole liialdus, sest saadud proovid võivad põhjalikult muuta meie arusaama Marsi elupotentsiaalist ja anda olulisi andmeid Päikesesüsteemi evolutsiooni kohta.
Erasektori kaasamine tähistab muutust NASA lähenemisviisis, mis on selliste missioonide jaoks tavaliselt tuginenud oma jõududele. Kuid keset hüppeliselt kasvavaid kulusid ja viivitusi, mis ähvardavad proovide tagastamist rööpast välja lüüa, on agentuur avatud oma äripartnerite huvitavatele ideedele. Üks neist on kosmoselaev Starship ettevõttest SpaceX.
SpaceXi tegevjuht Elon Musk oma lehel aadressil Twitter rõhutas "potentsiaali Starship tagastada Marsilt tõsine tonnaaž [ligikaudu] 5 aasta jooksul”. NASA näib seda võimalust uurivat. Väidetavalt julgustab agentuur ettevõtteid kasutama Artemise kuuprogrammi jaoks välja töötatud süsteeme. See hõlmab ka mitme miljardi dollariseid lepinguid SpaceX-iga Kuu maanduri väljatöötamiseks.
Starship võib ~5 aasta jooksul Marsilt tõsise tonnaaži tagasi tuua
- Elon Musk (@elonmusk) Aprill 15, 2024
"Ainus järeldus, mida sellest saab teha, on see, et nad loodavad seda Starship saab mingil moel probleemile lahenduseks, ütleb Planetary Society. - Võib-olla saaksite selle lihtsalt alla laadida Perseverance в Starship ja lennata tagasi Maale."
Teadlaste jaoks on pärast kolmkümmend aastat kestnud planeerimist Marsi proovide komplekti kättesaamine liiga ahvatlev väljavaade. Kaasaegsed laboriinstrumendid Maal suudavad tuvastada potentsiaalseid biosignatuure või vähemalt kindlaks teha, kas järvel on elu toetamiseks vajalikud tingimused. Kuid tegelikult ulatub teaduslik väärtus sellest küsimusest kaugemale. Proovide dateerimine võib teadlastele öelda palju planeetide magnetvälja kujunemise, Päikesesüsteemi moodustanud asteroidide ajastuse ja võib-olla isegi elu enda päritolu kohta.
Loe ka: