Kui arvate, et Marss on praegu ebasõbralik koht, siis te eksite... kuid tundub, et planeedi praegune olukord on suhteliselt leebe võrreldes selle kauge minevikuga. Umbes 4 miljardit aastat tagasi koges Punase planeedi piirkond nimega Arabia Terra tuhandeid võimsaid ja plahvatusohtlikke vulkaanipurskeid, mis täitsid atmosfääri nii palju tolmu ja mürgiste gaasidega, et igaüks neist võis muuta Marsi kliimat mitmeks sajandiks. Need pursked toimusid umbes 500 miljoni aasta jooksul, mis tähendab, et varajane Marss, nagu ka varane Maa, oli kunagi väga erinev sellest, mis ta praegu välja näeb.
"Kõik need pursked võisid kliimat mõjutada – võib-olla muutis väljapaiskuv gaas atmosfääri tihedamaks või blokeeris Päikese ja muutis atmosfääri jahedamaks," ütleb geoloog Patrick Whaley NASA Goddardi kosmoselennukeskusest. "Marsi kliima modelleerijatel on selle vulkaanilise mõju mõistmiseks palju tööd teha."
Superpursked on kõigist teadaolevatest vulkaanipursketest võimsaimad, magnituudiga 8 – vulkaanide kõrgeim plahvatusindeks. Superpurse paiskab atmosfääri ja ümbritsevasse piirkonda kuni 1000 km kaugusele rohkem kui 1000 kuupkilomeetrit materjali. Kuigi Arabia Terra koges sellist tegevust juba ammu, suutsid Whalley ja tema meeskond Marsi pinnal tuvastada selle kohta tõendeid, kasutades Mars Reconnaissance Orbiteri kompaktse pinnakujutise spektromeetri (CRISM) andmeid.
Piirkond on huvitav topograafia, mis on täis tohutuid süvendeid, mida on tõlgendatud kui kokkupõrkekraatrid. See pole ebamõistlik: Marss on kaetud selliste kraatritega. Kuid 2013. aasta töös pakuti välja teistsugune päritolu - need pole üldse löögikraatrid, vaid kaldeerad. Need on süvendid, mis on jäänud pärast supervulkaani purskamist – pärast magma väljavoolamist pole ülaltoodud kivimil konstruktsioonilist tuge ja see vajub omamoodi vajuks.
Huvitav ka:
- Osakeste emissioon: kas inimestel on Marsile lendamine ohutu?
- Kulgur Perseverance sai esimese proovi Marsi pinnasest
Whalleyt ja tema meeskonda see idee huvitas, kuid ilma lähema vaatluseta võib olla raske eristada kokkupõrkekraatreid kaldeeradest. Seega otsisid nad midagi muud – tohutut vulkaanilise tuha kogust, mis oleks kukkunud nende kolossaalsete pursete tagajärjel.
Modelleeriti, kui palju materjali oleks välja paisatud, ja arvestati ka Marsi atmosfääri mõju tuha levikule. Meeskond koostas vulkaaniliste mineraalide profiili ja alustas analüüsi. Nad leidsid kihilisi setteid, mis viitavad muutunud vulkaanilisele tuhale kogu piirkonnas. Nende hulka kuulusid alumiiniumiga domineerivad mineraalid, nagu montmorilloniit, imogoliit ja allofaan.
Arabia Terra kolmemõõtmeline topograafiline kaart näitas, kuidas need mineraalid olid kihtidena paigutatud. Need asusid täpselt seal, kus nad oleks pidanud langema 4-3,5 miljardit aastat tagasi. Ja lõpuks, prognoositav vulkaani sademete hulk võimaldas meeskonnal välja selgitada, kui palju üksikuid purse oli – ja see on tohutu arv, kuskil 1–000 2 miljardi aasta jooksul. Teadlaste hinnangul võiks seda tegevust kontrollida veidi enam kui pool tosinat supervulkaani, kui igaüks neist purskaks iga paari miljoni aasta tagant.
See on väga üllatav, ütlevad teadlased. Maal pole supervulkaanid sellistes klastrites tundmatud, need ilmuvad piirkondadesse, kus leidub teist tüüpi vulkaane. Ja ei paista, et Marsil on ainult ühte tüüpi vulkaanid. Miks peaks siis näima, et Arabia-Terra on ainus koht, kus elavad vulkaanilised koletised? Ja miks me pole Marsilt teisi supervulkaane leidnud?
Loe ka: