NASA uus kosmoseteleskoop avalikustas laupäeval oma tohutu kullatud lillekujulise peegli, mis on James Webbi observatooriumi dramaatilise kasutuselevõtu viimane samm. 6,5-meetrise peegli viimane osa sai dispetšerite käsul edukalt paika pandud.
Hubble'ist võimsam, 10 miljardi dollari suurune Webb skaneerib ruumi valguse jaoks, mis pärineb esimestest tähtedest ja galaktikatest, mis tekkisid 13,7 miljardit aastat tagasi. Selleks pidi NASA varustama Webbi suurima ja tundlikuma peegliga, mis kunagi välja lastud – tema "kuldsilmaga", nagu teadlased seda nimetavad.
Webb on nii suur, et see tuli kaks nädalat tagasi õhku tõusnud raketti sisse mahtumiseks nagu origamit kokku voltida. Kõige riskantsem operatsioon leidis aset nädala alguses, kui tenniseväljaku suurune päikesekilp läks ümber, pakkudes varju peeglile ja infrapunadetektoritele.
Reedel hakkasid Baltimore'i dispetšerid avama peamist peeglit, avades selle vasaku külje nagu kokkupandav laud. Laupäeval oli tuju veelgi parem, kui parem pool paika loksus, juhtimisruum täitus meeleoluka muusikaga. Pärast aplausi naasid kontrolörid koheselt tööle.
"Meil on orbiidil paigutatud teleskoop, suurepärane teleskoop, milletaolisi maailm pole kunagi näinud," ütles NASA teadusmissiooni juht Thomas Zurbuchen meeskonnale õnnitledes. „Noh, mis tunne on ajalukku minna? Sa just tegid seda.' Tema kolleeg Euroopa Kosmoseagentuurist, astronoom Antonella Nota ütles, et pärast aastatepikkust ettevalmistust tegi meeskond kõik "üllatavalt lihtsaks". "See on hetk, mida oleme oodanud," ütles ta.
Webbi põhipeegel on valmistatud berülliumist, kergest, kuid tugevast ja külmakindlast metallist. Kõik selle 18 segmendist on kaetud üliõhukese kullakihiga, mis peegeldab hästi infrapunavalgust. Kohvilaua suuruseid kuusnurkseid segmente tuleb lähinädalatel kohandada, et need saaksid keskenduda ühtse üksusena tähtedele, galaktikatele ja tulnukate maailmadele, mis võivad atmosfääris peituda elumärke.
Webb peaks saavutama oma eesmärgi 1,6 miljonit km veel kahe nädalaga ja on olnud Maast stardihetkest alates juba rohkem kui 1 miljon km kaugusel. Kui kõik läheb hästi, loodavad astronoomid vaadata 100 miljonit aastat tagasi pärast universumi moodustanud Suurt Pauku, mis on lähemal, kui Hubble jõudis.
Projektijuht Bill Ochs rõhutas, et meeskond ei kaota valvsust hoolimata viimase kahe nädala enneolematust edust.
Loe ka: