NASA OSIRIS-RExi missioon maandus 2020. aasta oktoobris asteroidil Bennu, et koguda väärtuslik proov Maale toimetamiseks. Teadlaste sõnul võivad andmed olla olulised võimaliku tulevase läbipaindemissiooni jaoks, kui 500 m laiune Bennu asteroid ähvardab kunagi planeediga kokku põrgata.
"Ootasime, et pind on üsna kare, nagu oleksite maandus kruusahunnikule: osa tolmu lendaks ringi ja osakesed põrkaksid," ütles Arizona ülikooli planetaarteadlane ja OSIRISe juhtivuurija Dante Lauretta. RExi missioon, ütles Space.com-ile. «Kuid pärast sündmust pilte nähes olime hämmingus,» jätkas ta. «Nägime, et isendi juurest lendas eemale hiiglaslik prahiseina. See oli kosmoselaevade operaatorite jaoks tõesti hirmutav."
Kokkupõrke tagajärjed olid nii ootamatud, et Lauretta soovitas juhtunu väljaselgitamiseks piirkonda uuesti külastada. Kuus kuud pärast proovide kogumist, 2021. aasta aprillis, vaatasid teadlased uuesti OSIRIS-RExi maandumiskohta. Kui kosmoselaev esimest korda Bennusse jõudis, asus ööbiku nimeline koht 20 meetri laiuse löögikraatri sees. Pärast maandumist avastasid teadlased pinnal uue, haigutava 8 meetri laiuse ava, mille ümber oli laiali paisatud nihkunud praht ja rändrahnud. Selle pind oli pehme, "kohev" ja voolas nagu vedelik.
Sond sukeldus 70 cm sügavusele, avastades puutumatu materjali, mida erinevalt asteroidi pinnast ei ole muutnud pidev kosmiliste kiirte ja päikesetuule mõju – Päikesest lähtuvad suure energiaga osakeste vood.
Lauretta sõnul arvutas meeskond kordusvisiidil tehtud mõõtmiste põhjal, et pinnamaterjali tihedus on vaid 500-700 kg kuupmeetri kohta. Võrdluseks, "tüüpilise maakivimi" tihedus on umbes kuus korda suurem - umbes 3000 kg kuupmeetri kohta.
Teine uuring, mis põhines kokkupõrke ajal sondile mõjuvate jõudude mõõtmisel, kinnitas neid arve.
"Rändrahnud on väga poorsed, nende vahel on palju tühimikke," ütles Colorado Southwesti uurimisinstituudi geoloog ja teise uuringu juhtiv autor Kevin Walsh Space.com-ile. "Ootasime, et väikesed peened terad ja tolm kleepuvad suurte rahnude külge, täidavad tühja ruumi ja toimivad liimina, pakkudes tugevust, mis võimaldaks pinnal tugevamini kosmoselaeva vastu suruda. Aga seda pole seal."
Bennu pehme, "kohev" olemus võib raskendada võimalikke tulevasi kõrvalekalde katseid, kui astronoomid otsustavad, et kivi võib Maale põrkuda. Selle laiuses võib Bennu mõju viia meie planeedil terve mandri hävimiseni. Ja kuigi NASA hindab aastatel 2175–2199 kokkupõrke tõenäosuseks 1:2700, on Bennu endiselt üks ohtlikumaid asteroide, mida praegu teada on.
Saate aidata Ukrainal võidelda Vene sissetungijate vastu. Parim viis selleks on annetada raha Ukraina relvajõududele läbi Päästa elu või ametliku lehe kaudu NBU.
Liituge meie lehtedega Twitter ja Facebook.
Loe ka: