Curtini ülikooli teadlased on uurinud iidse asteroidi Itokawa tugevust ja vanust, mis koosneb kivisest prahist ja tolmust. Ja see võimaldas teha olulisi järeldusi, mis võivad potentsiaalselt aidata planeeti päästa, kui sarnane asteroid kunagi Maale läheneb.
Rahvusvaheline töörühm uuris kolme pisikest tolmuosakest, mis koguti iidse 500-meetrise prahihunniku asteroidi Itokawa pinnalt. Materjal toimetati Maale sondiga 2010. aastal Hayabusa 1 on välja töötanud JAXA (Jaapani Aerospace Exploration Agency).
Uuringu tulemused näitasid, et väikest asteroidi Itokawa, mis asub Maast 2 miljoni km kaugusel ja on umbes Sydney sadamasilla suurune, oleks raske hävitada ja see oli kokkupõrgetele vastupidav. See tähendab, et selline programm NASA DART, võib-olla ei oleks sel konkreetsel juhul nii tõhus.
Uuringu juhtiv autor, professor Fred Jourdan ütles, et meeskond leidis ka, et asteroid Itokawa on peaaegu sama vana kui Päikesesüsteem ise. "Erinevalt monoliitsetest asteroididest ei ole Itokawa üks kivitükk, vaid kuulub klastiklassi, mis tähendab, et see koosneb täielikult lahtistest rändrahnidest ja kividest ning peaaegu pool sellest on tühi ruum," ütles professor Jourdan.
«Ennustuste kohaselt on Itokawa suuruste monoliitsete asteroidide eluiga asteroidivöös vaid mõnisada tuhat aastat. Kuid massiivne löök, mis hävitas monoliitse algse asteroidi ja moodustas Itokawa enda, toimus vähemalt 4,2 miljardit aastat tagasi. Sellise suurusega asteroidi nii hämmastavalt pikk eluiga on tingitud prahimaterjali amortisatsioonivõimest, lisab professor. "Lühidalt öeldes avastasime, et Itokawa on nagu hiiglaslik kosmosepadi ja seda on väga raske hävitada."
Teadlased kasutasid kahte tehnikat, et analüüsida kolme tolmuosakest, mis üksteist täiendasid. Esimest nimetatakse elektronide tagasihajumise difraktsiooniks ja see võimaldab mõõta, kas kivimit tabas meteoriit. Teine meetod on argoon-argoon dateering.
Uuringu kaasautor dotsent Nick Timms ütleb, et prahi asteroidide tugevus oli varem teadmata, mis seab ohtu nende arenemisvõime kaitsestrateegiad juhuks, kui selline asteroid Maale läheneb. "Võtsime endale eesmärgiks vastata küsimusele, kas killustunud asteroidid on põrutuskindlad või lagunevad need tükkideks väiksemagi kokkupõrke korral," ütles teadlane.
"Kui saime teada, et need võivad Päikesesüsteemis eksisteerida peaaegu kogu selle ajaloo jooksul, peaks neid asteroidivöös olema rohkem, kui seni arvati, seega on suurem tõenäosus, et kui suur asteroid Maa poole kihutab, see on fragmentaarne, - lisas dotsent Nick Timms. - Hea uudis on see, et saame seda teavet ka enda huvides kasutada. Kui asteroid avastatakse kineetilise šoki jaoks liiga hilja, võime kasutada agressiivsemat lähenemist – näiteks kasutada lähedalasuva tuumaplahvatuse lööklaine killustunud asteroidi kursilt ilma seda hävitamata.
Huvitav ka: