Komeet C/2017 K2 (või lihtsalt K2) oli 2017. aastal kõige kaugemal vaadeldud aktiivne komeet. Viie aasta pärast läheneb jäine keha lõpuks Maale. K2 maksimaalne lähenemine meie planeedile toimub 14. juulil ja Päikesele 19. detsembril.
Komeet võib varsti olla Maale nii lähedal, et seda saavad näha isegi amatöörteleskoopidega amatöörastronoomid. Kuigi CFHT arhiivid näitasid, et K2 oli aktiivne juba 2013. aastal, mil see asus Uraani ja Neptuuni orbiitide vahel, tunnustati seda ametlikult alles 2017. aastal.
Eeldades, et K2 elab kuuma teekonna üle ja jätkab heledamaks muutumist, ennustab EarthSky, et amatöörteleskoopidega inimesed saavad seda näha. Siiski jääb see palja silma jaoks liiga hämaraks. Tähevaatlejad suudavad tavaliselt märgata komeete, mille heledus on 6 AU. (magnituudid) pimedas taeva tingimustes ilma teleskoobita. K2 puhul, mille heledus on prognooside kohaselt 7-8 AU, vajate teleskoopi ja kohta, kus vaatlete valgusreostusest eemal.
Kui komeet meile läheneb, saavad professionaalsed vaatluskeskused välja selgitada, kui suur on selle tuum. Kanada-Prantsusmaa-Hawaii teleskoobi (CFHT) varajased vaatlused näitasid, et K2 tuum võib olla 30–160 km lai. EarthSky andmetel näitasid Hubble'i kosmoseteleskoobi vaatlused, et komeet ei saanud olla kaugemal kui 18 km.
2017. aastal tehti Hubble'i piltidega kindlaks, et komeedi udune atmosfäär sisaldab tõenäoliselt hapnikku, lämmastikku, süsinikdioksiidi ja süsinikmonooksiidi, mis kuumenedes muutuvad tahkest ainest gaasiks.
Ühel või teisel viisil võivad kõik komeedi aktiivsuse ennustused muutuda. Komeedid kipuvad meie Päikese kiirgusele ja gravitatsioonile lähenedes ootamatult laiali lagunema või heledamaks muutuma. See omadus muudab need aga veelgi huvitavamaks astronoomidele, kes tahavad mõista, kuidas komeedid on paigutatud.
Saate aidata Ukrainal võidelda Vene sissetungijate vastu. Parim viis selleks on annetada raha Ukraina relvajõududele läbi Päästa elu või ametliku lehe kaudu NBU.
Loe ka: