Võib öelda, et universumi sünni- ja surmaprotsessid on lõputud. Igal asjal on oma algus ja lõpp. Isegi staar.
Tähe sünd algab tähtedevahelises pilves. Pärast sündi alustab täht oma tööpäevi peenelt tasakaalustatud olekus, mida nimetatakse hüdrostaatiliseks tasakaaluks, kus tähe raskusjõudu tasakaalustab tähe tuumas toimuvate tuumareaktsioonide tekitatud tõukejõud. Tähe sees toimuv termotuumareaktsioon toimub vesiniku arvelt, mis tuumasünteesi ja energia vabanemise käigus muutub heeliumiks. Energia, mis on vabanenud ja toetab tähe sära kuju ja heledust.
Niipea, kui kogu vesinik on ära kasutatud, läheb täht pöördumatule teele oma hukkumiseni. Täht põletab mõnda aega heeliumi ja suurimad tähed jätkavad keemiliste elementide põletamist kuni rauani, kuid see on ajutine surma viivitus. Tähed on erineva suurusega, alates 7% Päikese massist kuni 250 Päikese massini.
Niisiis, kumb neist sureb kiiremini? Kuigi suurtel tähtedel on suur kütusevaru, kulgevad nende tuumareaktsioonid tänu sellele, et gravitatsioon pigistab nende tuumadesse materjali intensiivsemalt kui väiksemate tähtede puhul. Nad põlevad palju tugevamalt ja heledamalt. Seetõttu ammendavad suured tähed olemasoleva kütuse palju kiiremini kui väiksemad tähed. Kõige võimsamad tähed elavad kosmiliselt lühikest aega sadu miljoneid aastaid. Nad elavad kiiresti ja surevad noorelt.
Kuid väikestel tähtedel, mille mass on alla 10% päikese massist, on palju vähem kütust, vähem massi ja sellest tulenevalt vähem gravitatsiooni. Tänu kõigile neile teguritele võivad nad oma eluiga pikendada sadu miljardeid aastaid.
Kuna universum tekkis vaid 13,8 miljardit aastat tagasi, poleks väikesel tähel lihtsalt olnud piisavalt aega vanaduseni jõudmiseks. Teadlaste sõnul on üks vanimaid tähti, mis eales avastatud, Metuusala. Maast 190 valgusaasta kaugusel asuv täht on oma nime saanud piiblitegelase järgi, kes arvatakse olevat elanud peaaegu aastatuhande. Praegune hinnang selle tähe vanusele on 13,7 miljardit aastat. See tähendab, et see oleks pidanud moodustuma varsti pärast Suurt Pauku.
Astronoomid on avastanud ka tähti, mida nimetatakse prototähtedeks ja mis on alles kujunemisjärgus. Max Plancki ühingu andmetel on need tähed, mida täheldati Tšiilis asuva Atacama suure millimeetri/submillimeetri massiivi (ALMA) abil, vähem kui 500 000 aastat vanad.
Meie oma Päike on umbes 4,6 miljardit aastat vana, kuskil prototähtede ja Metuusala vahepeal. Astronoomid usuvad, et see on peaaegu poolel teel. Umbes 5 miljardi aasta pärast lõpetab Päike oma tuumas vesiniku muutmise heeliumiks. Niipea, kui päikese tuuma kütus saab otsa ja gravitatsiooni vastasseisu tulemusena, hakkab see kokku tõmbuma. Samal ajal laieneb Päikese väliskest, kuna sellel on endiselt vesinikku, millega sulanduda. Päike muutub nii suureks, et neelab Merkuuri ja Veenuse orbiidid.
Lõpuks saab Päikesel kütus otsa, selle tuum variseb kokku süsiniku ja hapniku palliks, mida nimetatakse valgeks kääbuseks, ning selle välimised kihid hajuvad ja muutuvad udukoguks, kuuma jääkplasma kestaks. Ja see on meie teadaoleva päikesesüsteemi lõpp.
Saate aidata Ukrainal võidelda Vene sissetungijate vastu. Parim viis selleks on annetada raha Ukraina relvajõududele läbi Päästa elu või ametliku lehe kaudu NBU.
Loe ka: