Punased kääbused on universumi kõige levinumad tähed, nad moodustavad üle 70% koguarvust. Nendel tähtedel on väike suurus ja mass (1/5 Päikese massist), madal pinnatemperatuur ja vastavalt sellele säravad nad nõrgalt. Seda tüüpi tähtede laialdase leviku tõttu otsustasid astronoomid neile rohkem tähelepanu pöörata ja otsida nende ümbert eluks sobivate tingimustega eksoplaneete.
Näiteks 2020. aastal avastati säravaim punane kääbus Gliese 887, mis võib oma tsoonis sisaldada planeeti, mille pinnatemperatuur on vedelale veele sobiv.
Siiski jääb ebaselgeks, kas punaste kääbuste ümber tiirlevad maailmad on potentsiaalselt elamiskõlblikud, osaliselt seetõttu, et teadlastel puudub arusaam nende maailmade koostisest. Varasemad uuringud on näidanud, et Päikeselaadsete tähtede ümber tiirlevad väikesed eksoplaneedid (alla nelja Maa läbimõõduga) on tavaliselt kas kivised või gaasilised ning neil on õhuke või tihe vesiniku ja heeliumi atmosfäär.
Uues uuringus otsustasid teadlased pöörata tähelepanu punaste kääbuste ümber asuvate eksoplaneetide koostisele. Kuna planeedid ei kiirga valgust, vaid ainult peegeldavad seda, on tähed vastavalt palju heledamad, mis takistab teadlastel eksoplaneete otse vaadelda. Selle asemel tuvastavad nad tavaliselt eksoplaneete selle mõju järgi, mida need maailmad oma tähtedele avaldavad, näiteks planeedi tähe eest möödumisel tekkiva varju või planeedi orbiidi liikumisest põhjustatud väikese gravitatsioonilise tõmbumise tähe liikumisele. Jäädvustades varju, mis heidetakse, kui taevakeha oma tähe eest möödub, saavad teadlased määrata planeedi läbimõõdu. Mõõtes väikest gravitatsioonitõmmet, mida planeet tähele avaldab, saavad teadlased määrata selle kaalu.
Uues uuringus analüüsisid teadlased 34 eksoplaneeti, mille läbimõõdu ja massi kohta olid neil täpsed andmed. Need üksikasjad aitasid hinnata nende maailmade tihedust ja järeldada nende tõenäolist koostist. Selle tulemusena jagunesid eksoplaneedid 21 kiviplaneediks, 7 gaasiplaneediks ja kõige huvitavamad ootasid neid ülejäänud kuues maailmas. Need kuus eksoplaneeti sisaldasid kivimit ja vett nii vedelal kui tahkel kujul.
Väikeste kiviste planeetide tihedus on "peaaegu identne Maa omaga". Kuigi kivised planeedid on suhteliselt veevaesed ja vesiplaneedid on selle poolest rikkad, ei pruugi see tähendada, et esimesed on kuivad ja teised on kaetud ookeanidega, väidavad teadlased. Maad võib ju pidada suhteliselt kuivaks planeediks, sest vett on sellel vaid 0,02% kogumassist, kuigi kolm neljandikku pinnast on kaetud H₂O-ga.
Teine suund edasiseks uurimiseks on nende veemaailmade koostise ja omaduste uurimine. "James Webbi kosmoseteleskoobiga saame analüüsida nende atmosfääri, kui neil see on, ja näha, kuidas nad vett hoiavad."
Saate aidata Ukrainal võidelda Vene sissetungijate vastu. Parim viis selleks on annetada raha Ukraina relvajõududele läbi Päästa elu või ametliku lehe kaudu NBU.
Loe ka: